大昭寺又名“祖拉康”、“觉康”（藏语意思是佛殿），位于拉萨市中心。始建于唐贞观二十一年（647年）。
据传，文成公主谙熟星象和五行说，当时她夜观天象，日察地形，发现西藏地形状似仰卧的罗刹女（魔女），拉萨一片池塘是罗刹女的心脏，池水是罗刹女的血液。在协助尺尊公主建大昭寺时，她提出只有填平池塘，于上建佛殿，方能镇住妖魔避免灾祸。据说当时是用成群结队的白山羊背土填湖，
藏语中山羊叫“惹”，土称“萨”，所以寺庙最初称“惹萨”．后来惹萨又成为这座城市的名称，并衍化为今天的“拉萨”。“大昭”的“昭”即藏语中的“佛”之意。大昭寺建成后，元、明、清历朝屡加修改扩建，形成了今天的规模。
大昭寺殿高4层，上覆金顶。整个建筑，金顶、斗拱为典型的汉族风格。
碉楼、雕梁则是西藏样式，主殿二、三层檐下排列成行的103个木雕伏兽和
人面狮身，又呈现尼泊尔和印度的风格特点。正殿有20根大木柱，柱上斗拱架梁，有天鹅、象等精美浮雕，寺内有长近千米的藏式壁画（文成公主
进藏图）和《大昭寺修建图》，还有两幅明代刺绣的护法神唐卡：一幅为胜乐金刚。另一幅为大威德金刚。这是藏传佛教格鲁派供奉的密宗之佛中的两尊，两幅刺绣至今色泽鲜艳，画面完整，为难得的艺术珍品。
大昭寺建成时只用来藏经、供佛。因为当时西藏还没人出家为僧，到了后来，经历代扩建，四周增设回廊、院落，建筑面积达25100余平方米，
开始有少数僧侣看管寺庙，并不从属于哪个教派。黄教兴起后，每年在这里举行传召法会。历代的达赖或班禅的受戒仪式就在这里举行。
大昭寺前有唐长庆三年（823年）立的唐蕃甥舅会盟碑。碑身为柱形，
高4．76米，刻有藏汉两种文字，详细记载了唐穆宗和吐蕃赞普（王）弃足德赞结盟和好的经过及意义，至今大多数碑文清晰可辨。
在拉萨，藏族人也喜欢将以大昭寺为主的八角街一带称为“拉萨”
（藏文意思是佛地），由此可见大昭寺在拉萨人的心目中的地位之高。
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